1950年，作为战犯的爱新觉罗·溥仪从苏联被押送回国，关在抚顺战犯管理所中。关押期间，溥仪不止一次地撰写自传，揭露自己和检举日寇及伪满政权的种种罪行。
抚顺战犯管理所的领导受到日本战犯撰写忏悔录的启发，认为日本战犯自觉地揭露侵华的残暴罪行，是改过自新的一个好办法。因此，就让伪满战犯都来效仿写忏悔录，题目都统一叫做“我的前半生”。
就这样，溥仪在管理所方的反复教育下，于1957年下半年起，开始撰写《我的前半生》，历时一年半左右完成。在这个过程中，管理所的领导们亲自审阅书稿，帮助溥仪推敲和修改。
由于溥仪写作能力较差，管理所领导不仅指派溥杰帮助他写，还让许多伪满大臣、将官为他提供伪满时期的材料;后来因为缺少参考资料，又从辽宁图书馆借来一些图书，包括许多演义小说，如《清宫十三朝演义》等稗官野史，供其参考。
溥仪的《我的前半生》，就是在这样的背景下成稿，记录了溥仪从皇帝到战犯，再到接受新中国“改造”等过程，是一部回忆录，更是一本特定历史环境下的自省书。
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